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    到了最近两年，东联集团往返远东的商船上，外籍水手的比例很快超过了一半。根据内阁交通与建设部下属的海事局统计，去年在整个华美的船运业里，外籍水手的数量已经超过了3000人，平均合同期三年，其中绝大部分都在民营的远洋商船上工作。

    他们中间又以荷兰水手为主，此外还包括少量的英格兰、西班牙、葡萄牙、丹麦和意大利水手。他们能从华美雇主手里拿到的合同工资。大多是每月8到10美元。即便远低于华美籍船员的薪资，但为华美雇主干一个月，也几乎相当于他们在欧洲拼死拼活三个月。

    历史上荷兰水手吃苦耐劳的品质可以和陆地上的德意志雇佣兵旗鼓相当，而且富有经验、数量众多。在17世纪初期。全国人口也不过150万出头的荷兰，注册的水手数量居然达到了8万人之多，许多沿海城镇三分之一的人口都在海上漂泊，其海洋传承和航运业的发达程度可见一斑。

    当同时期的法国人懒洋洋地要求船长每个月必须支付至少20里佛尔工资才肯出海的时候，荷兰水手则只需要法国同行一半甚至是三分之一的工资就能干得屁颠屁颠的。

    作为一个本质上只能算初生状态的海洋国家。即使以蒸汽商船为经典形象的华美远洋航运业正在走向规模化，但海洋人才的培养却绝不是一朝一夕能速成的，它需要全社会的热情投入与海洋文化的深度浸润。

    所以对于国内资本家为节约人力成本而大规模使用外籍船员的行为，无论是华美国会还是内阁，都乐于见到国内航运企业这种自力更生的变通与壮大。

    雇佣外籍船员，好处不仅仅是扩增了华美的海上运输从业人力，而且对于吸引欧洲的优秀海洋从业者移民华美，为国家融入更多的海洋人文因子也创造了良好的契机。

    在最近两年，每年有限的欧洲移民家庭名额中，海洋从业者家庭已经占到了五分之一强。一些有着几十年海上经历的欧洲老水手都在高薪或全家移民的诱惑下。被聘为了华美各海事学院里的初级教员或是各船运企业的高级业务顾问，专为华美培养新人。

    ……

    往来的船影风帆遮挡下，流星号渐渐消失在海平线尽头。而在海湾深处的雅城船舶集团造船总厂的干船坞中，也有一艘隶属于加勒比联合航运公司的500型小型三桅纵帆商船正心不甘情不愿地躺着，等待着大修维护。

    作为国内风帆船设计制造能力最强的雅城船舶集团，其设在雅城的造船总厂是国内最大的风帆船舶建造与维修中心。

    在多个型号的多桅纵帆商船成为国家标准推广船型后，部分海外用户订购也允许在美属亚速尔的亚特兰蒂斯联合银行申请商业贷款分期付账，雅城船舶集团由此迎来了业绩丰硕的大发展期。

    但雅城船舶集团董事会主席石益格的野心却远远不止在风帆船建造与出口市场上挖出多大的坑，船舶维修与改装业，是石益格下一步的主攻方向。

    作为国内三大船舶建造龙头企业之一。雅城船舶集团本身就具备并不比北洋船舶集团和国有青城船舶公司差多少的技术实力。而且近些年石益格的眼界比年轻时宽了许多，也在商业竞争上一次又一次拉低了业内价格底限，从而获取了曾一度被北洋船舶集团完全垄断的海军合同，例如海军部分主力战舰的年度大修业务。

    除了俄罗斯彼得大帝急功近利。导致十几万吨的战舰因为缺乏长期保养意识而烂在港里，历史上木制风帆战舰的服役寿命其实并不低。只要通过合理的定期维护保养，通常木制风帆战舰的服役寿命可以高达三四十年，甚至许多著名风帆战舰的服役寿命都超过了六十年，在这方面英格兰皇家海军做的尤为出色。

    自第一款铁骨木壳工艺的宪法号开始，华美海军的主力战舰因为高强度的战备出勤率、外加内部铁木构件结合部防腐技术的天然局限性。其服役寿命反而不如纯木制的风帆战舰。

    其实这也是华美大多数铁骨木壳船舶的通病，导致正常使用期的“澡盆曲线”并不好看。即便是曾经被誉为建造工艺最好的公主级轻巡洋舰和大西洋皇后号大型商船，其大修频率比起纯木制的共和级护卫舰来说依然要高出一截。

    以华美船舶的实际维护经验、以及远比欧洲造船业更加苛刻的行业质量管理标准来看，无论海军战舰还是民用商船，近海内河还是远洋，任何一艘华美铁骨木壳船舶在使用期达到二十年时，都将是个绕不过去的大槛，必须进行一次彻底的延寿大修才能允许继续使用。

    这也让华美的木材加工和油漆涂料化工业在这个时空显得异常发达。每年光是民用船舶的维修用防腐涂料消耗量就超过1500吨。再加上其他工业项目的需求和出口，华美每年都会消耗大量的天然动植物油脂、煤焦油或木焦油，相关产业十分兴旺。

    换而言之，对于每年光是载重2000吨以上的大型远洋商船就要新增十几艘的华美来说。未来的船舶维护与改装已经是一个不容小觑的市场了。

    今天，在紧邻维修船坞区的另一个大型干船坞正在充水，一艘全新涂刷后的海军战舰正随着水线缓缓上升，上百名船厂工人紧张守候在干船坞两侧，为即将到来的下一步工作准备着。

    船坞边。没有任何庆典仪式或欢呼声，十几个装扮不一的中老年人还在彼此交头接耳，腋下的文件板在互相传递，其中最为显眼的是两位身着海军制服的男子，其中一位是挂着海军准将军衔的欧裔老人。

    当充水完毕之后，守在船首位置的一位工人这才一把撩开了遮盖在船号铭牌的红布，宪法号三字抢眼而出。

    宪法号，在持续一年的“超级延寿与大改工程”后，终于迎来它服役以来堪称改头换面的全面新生。

    “亚戴尔上校，这次的宪法号的海试至少要持续三个月。不能有任何隐患。我希望海军工程监理小组要全程跟进，每个月都要给我一份详细的报告！”

    视线从宪法号上挪开，海军准将肯特从人群里退出，顺带招来了负责宪法号延寿与大改工程的军方监理负责人亚戴尔上校。

    和早已经退役的海军宿将安德鲁一样，肯特是最早一批加入华美海军的欧裔水手，曾参与过第一次远东军事行动，还担任过第一任亚洲舰队司令，在华美海军中无论是资历还是作战经验都名列前茅。
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