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    清晨，粤北山区的微寒秋风悄然吹散了薄雾，滚滚的武江水声搅拌着几丝人呼马叫的杂音，飘进了正在做撤营准备的广东新军营地里。

    “兵……兵宪大人……不好了！献贼趁雾前来攻营了！兵马过万，离营不到十里！”

    一个哨探连滚带爬地跑进主将大帐，正在吃饭的众人是面色一变，尤其是游击将军周挺，手上捧着的粥碗更是连连颤动。而沈廷扬，则呆呆地看着哨探一语不发。

    “大人，快下令撤营吧！”

    一听敌人离自己居然只剩下不到半个时辰的路程，周挺也不敢继续吃了，也不管沈廷扬还坐在主位上，就一把丢开饭碗，然后招呼亲兵给自己批甲，更是后悔今天为什么不再起早点。

    “不可！昨日探查，献贼精骑过千，此时仓猝离营，恐遭掩杀！届时大军不战而溃，韶关就难保了！”再怎么不懂军务的人，也知道周挺这个建议简直就是在找死，尤其是张建业，直接就挡在了周挺面前。

    “那……那迎战可有胜算？”沈廷扬捏着胡须，脸色也有点发白，望着一帐的军官，万全没了抓拿。

    “献贼并不知我军底细，以末将看来，当可一战！”张建业是在场官职身份仅次于周挺的武官，此时一咬牙下了狠心，双手抱拳大声作答。

    再看看其他人，除了广州营的部分军官脸色发白外，大部分琼州营军官是宁可打一仗再说的立场，谁也不敢这个时候公然选择风险极高的弃营逃跑行为。

    “哼……那不如张守备就领阵出营破贼……不过，为防韶关有失，末将愿护送兵宪大人退守韶关。”周桥狠狠地瞪了眼张建业，赶紧朝沈廷扬抱拳。

    静静地看着张建业和一众琼州兵将的脸，沈廷扬陷入了两难。不过一分钟后，脸色渐渐恢复正常的沈廷扬。还是下达了迎战的命令，而他自己则接受了周桥的意见，带着辎重队和骑兵退往韶关。

    ……

    哨探带来的消息，也引起了广东新军营地里的骚动不安，低级军官是默不作声，普通小兵则是东张西望，彼此窃窃私语。张献忠的大名可是在过去几个月弄得整个南方都风声鹤唳的，仿佛这就是一群无法理解和战胜的恶魔。

    呜呜的军号和强节奏的军鼓响起，正在营中紧张不安的广东新军官兵们身体一震，尤其是琼州营的官兵。如条件反射般就抓起身边的燧发枪，开始在低级军官的组织下列队。

    “快！快！琼州营在前，广州左营在后，炮队放列随行！”

    全身甲胄的张建业脸色死沉，带着几个中层军官在营里疾走，随着一声声命令下达，之前还有点不稳的大营渐渐恢复了正常。不过十来分钟，五个步兵把总队总计2500名明军官兵就开出了大营，然后在薄雾笼罩的缓坡上列阵。琼州营那支未满编的炮队。则将此次携带的六门8磅野战炮向西一字排开，开始清刷炮膛。

    周挺也带着自己的亲兵在紧张准备，不过他们不是准备交战，而是匆忙将大营中唯一的一支广州左营骑兵百总队带在身边。马上就要和沈廷扬退往韶关。

    “哎……这种酒囊饭袋，就是十万新军，也糟蹋了……”张建业回头看了眼正在撤退南下的周挺等人，深深叹了口气。

    “全体都有。向西列横阵，击鼓！”

    “咚~咚~咚咚咚……咚~咚~咚咚咚……”

    军旗升起，2500名官军在缓坡边缘排成了五排横队。然后在整齐的鼓声催动下集体迈步前进。线列之后，几门大炮也在官兵的推动下缓缓而行。

    虽然严酷的队列与军纪调教已经持续了好几个月，但绝大部分的广东新军官兵，在入伍前都是普通的自耕农或佃户，更别提那些比纯农还纯农的少数前琼州军户了。如今身临实战，人人步伐紧张，线列不是很整齐。但此时张建业已经不敢苛求太多了，只希望对手不会在这个时候就发动全面冲击。最差的结果，就当自己为沈廷扬断后了。

    让张建业松口气的是，薄雾同样影响了对面的孙可望的决心。

    当耳边传来官军那奇特的整齐鼓点时，孙可望比张建业还更早下达了停止前进的命令，选择就地列阵观望。孙可望想不通，为什么自己大兵压境，官军还能保持镇定。

    全军停步的鼓点一响，广东新军官兵就齐齐立正，然后静静地看着远方近一里外的黑压压人群。

    江畔的狭窄平原和缓坡的交界处，此时就进入了一种奇怪的寂静对峙状态，双方都不敢轻易动作。

    一炷香之后，薄雾渐渐裂开更多缝隙，相聚不到一里地的双方阵型才真正现出原貌。

    “哈哈，少帅，这些官军怕是吓傻了吧？还是说两广总督下了重赏格，居然三千不到的人马就敢和我等对阵！”

    一个粗犷的农民军头目此时在阵中哈哈大笑起来，四周包着头巾、胸前缝着块破烂黑布的农民军小兵都举着刀枪跟着起哄。

    看着对方那稀薄拉长的火红色官军阵型，孙可望也笑了。他这次出营进攻官军，足足带出了14000人马，营里只留了2000人看管数百辆辎重车和沿途掠来的上千妇女。
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