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    “诸位先别急。”刘耀禹回身朝岳丈轻轻行了一礼，然后笑着对在场的人比了个安静的手势，“沈廷扬大人已经得两广总督沈犹龙大人、广东巡抚赵有恒大人之命，不日即派琼州营入广，与广州营合军北上韶州！不过这大军开拔，粮饷所费数倍于驻训，所以……”

    话才落音，现场的许多士绅就如同炸毛的猫一样跳了起来：“难道还要我等捐粮献饷？！这半年，琼州捐助的钱粮岂止十万！”

    看着这些平时依附着南海商号在两广一带吃香喝辣的乡绅，刘耀禹忍不住轻轻叹了口气：“我等此前所助，仅是采办华美军械弹药就耗费几尽，兵宪大人和巡抚大人数月来筹措粮饷，已然白头。此番关乎我两广生死大事，还须地方乡绅同心协力。”

    “既然如此，黄员外与各位就再合计合计吧。这朝廷养兵千日，用在一时，又是我琼州子弟，自然不应上阵之日还忍饥挨饿。禹儿，你且给沈大人回个信，官军尽管开拔，银粮自会准备妥当。”

    在琼州一言九鼎的定安王家老人再次开口，终于按下了在场的部分不满。

    ……

    此时此刻，广州巡抚衙门里，赵有恒也拿着从肇庆来的两广总督沈犹龙的书信在愁。

    “巡抚大人，采办下一批南洋军辎的银子还未着落。琼州营正待船运，但广州左右两营军械，只有半营之数，粮草只够三月之用，恐怕总督大人的兵马调令难以成行。”一位幕僚捧着账册，在赵有恒身后毕恭毕敬地说着。

    “不是南海商号那里应承着补上吗？”赵有恒眉头一皱，转身死死看住了幕僚，“若是查出有人贪墨大军银粮，本抚必严惩不贷！”

    “下官知罪！”幕僚吓得赶紧跪了下来，“下官每次催问，南海商号都满口答应，然后补上一点点，却总是不足数。若是问得急了，闭门不见亦是常事。”

    赵有恒一愣，不再责备下属，只是慢慢转过身，脸色渐渐苦楚。

    如今广东新军算是慢慢成型，但为了处理一些尾大不掉的破事。前期获得的钱粮，基本上都消耗一空。来自朝廷的那点点拨付，打现有的兵镇都不够塞牙，如今全靠着南海商号的支撑，才能硬挺着继续走下去。

    从华美那里采买的军械一到，赵有恒就不得不优先供应给琼州营，也是为了保证南海商号能继续支持自己。弄到现在，人数多出一倍的广州左右两营，居然还只装备了不到三成军械，日常训练都没办法正常进行。待在营地里的华美军训顾问都有点无所事事，而他赵有恒还必须每人每天支付一两银子的顾问金。

    东联集团那里，赵有恒也屡次派人去香港打听，可惜那位赵明川如今跑去了吕宋，让赵有恒厚着脸皮再找对方打秋风的想法泡了汤。

    听说华美军事顾问团已经完成琼州营的操训，从沈廷扬反馈的信息来看，琼州营的训练成果远远出广州左、右两营。现在韶州军情紧急，能调动的兵马，就只有琼州营了。如果自己拒绝派出。那等于彻底得罪两广总督沈犹龙，万一有个什么不测，沈犹龙只需要一道奏折上去，自己就会担上守土不力的罪名。

    但让人郁闷的是。沈犹龙只管吆喝，却根本不提供一分银子和一升粮食，完全逼着自己找出路。

    “传本抚手令下去，琼州营并广州左营一部。七日之后开拔。先拨一月银粮，待破贼之后，再补缺数。”

    觉得自己再不能耽误军情了。赵有恒还是下定了决心，打算调刚出炉的新军北上韶州，抵御张献忠。

    ……

    琼州码头，人声鼎沸，一队队琼州营官兵正在列队上船。

    有节奏的吆喝声中，炮队的六门华美8磅野战炮正在官兵的推搡下压着船板缓慢上船，一箱箱高价进口的原装弹药小心翼翼地堆放在专门的海船货仓里。

    大量的弹药辎重从军营驻地转运而来，此外还有琼州城内的马车运来一车车粮草，无数的民夫都在紧张地搬运中。南海商号雷厉风行，几乎一天之内就给沈廷扬筹集到了一万两开拔银和五千石稻米。

    这些开拔银粮，理论上足够琼州营在外作战三个月以上。但实际上，银粮上船之后，又必须分给那些承担海运的海商和广州海防水师部分。剩下的，还要给广州左右两营新军分走一些，基本上这次出兵全是琼州兵备道在承担开销。

    琼州营主官周桥，此时带着自己的几个亲兵站在码头边，从脸上表情来看，有点面色不佳。周桥是广东镇的老油子了，也是个十足的草包，只是靠着贿赂上司在两广总督那里获得了琼州营主官的推荐职位，结果才到了几天，还没来得急捞到一分银子，就要带兵去和威震湖广的张献忠交战，心里是惊得七上八下的。

    “周大人，还有半个时辰就能了。”张建业身穿甲胄，带着几个琼州营的低级军官幕僚走了过来，朝着周桥低头行礼。

    “呵呵，本官初来乍到，听说张老弟熟通兵事，这次剿贼，就靠张大人多多费心了。”周桥压下内心的恐慌，对张建业等人次露出善意。

    “为国尽忠是末将本分，周大人尽管放心。”相处不过两三天，本身就是老人精的张建业也看出了周桥的底细，心里不由冷笑。

    张建业和周桥彼此称兄道弟打着哈哈，而身后的若干琼州营的低级军官，均露出一丝不屑的嘲讽神色。这些初生牛犊不怕虎的琼州本地子弟，才顾不了大人物所操心的钱粮问题，就等着上阵大干一场。

    几日后，在广州完成汇合休整的广东新军，正式开出广州城，沿官道朝广东北部边界的韶州而去。因为广州左右二营新军的军械配没有到位，赵有恒只能从中凑出一个步军把总队、一个骑兵百总队和一个辎重把总队。北上兵力总共只有4ooo余人，其中琼州营就占去了四分之三，而随军的粮草，只够一个半月。(未完待续。。)


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