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    当年西班牙统帅黎牙实比气势汹汹地带领舰队占领了菲律宾，如今的西班牙殖民官员又开始灰溜溜地乘坐船只撤往华美的明珠岛海外领。

    和带着大包小包登船的权贵官员、商人和殖民军官兵不同，大量的西班牙平民可就没有这种特殊待遇。现在他们已经被西班牙王国抛弃了，和约里提及他们命运的字眼少之又少。他们中的相当部分都在这里繁衍生息了半个多世纪，虽然身为西班牙裔，但并不比当地华人更有钱，更关键的是，这场战争让他们几乎失去了一切。

    望着又一艘风帆盖伦船远去，马尼拉港口上清理废墟的西班牙平民个个垂头丧气。一艘华美东联集团的商船旁，几十个西班牙男子拼命在自我表现，展示他们能够充当搬运工的合格体能。现在，每一个马尼拉城的西班牙平民，都不得不依靠华美商人在马尼拉的贸易活动来养活自己，当码头搬运工、仓库保管员、跑腿跟班、甚或是ji女。

    和西班牙平民为未来忧心忡忡或是挣扎求生相比，马尼拉城的某些华人的日子也不好过，因为他们在面临比之前武装起义还要棘手的问题。

    吕宋是抢到手了，然后呢？

    “普天下之，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”

    和元末明初登上文莱并站稳脚跟的黄森屏一样，刚从西班牙人手里获得自由立足地位的部分马尼拉华商，居然第一个想到的就是“归附”二字，异想天开地提议派出使节向大明皇帝归附。

    当年黄森屏在文莱创下一番基业，以浡泥国王的身份朝贡明成祖朱棣，曾留下了“境土悉属职方”的愿望，想把自己控制的文莱领土全部归入大明版图，然后“托体魄于中华”，允许自己安葬在大明。

    也许在朱棣看来，海外番邦的恭顺态度比什么都重要，于是对黄森屏这番表忠心的话只是打了个哈哈，然后给予了极高的待遇和褒奖册封，也使中国在历史上失去了对加里曼丹岛的主权诉求。

    现在，习惯性的心态再次出现，不光让华美驻远东外交事务负责人范力有点吃惊，更让华美国会和内阁的某些人无语了一天。似乎在吕宋某些人的潜意识里，大明才算自己人，而华美不过是一个交情不错的外邦。

    李国助哪能不知道华美人的态度，十几年废了那么大的劲来扶持自己，就是希望未来的吕宋能和华美形成铁关系。以华美的作为，连大明都不放在眼里，还能允许吕宋的华商自己胡来？

    再说了，李国助自认为他才是吕宋独立的最大推动者和功劳者，就算中间过程依靠了不少华裔移民和其他来自大明的海商的鼎力帮助，但倘若没有自己和一些核心人员，吕宋根本不可能获得目前的地位。也就是说，李国助骨子里早就从父亲李旦那里继承了一份逍遥独立的野心。

    就在李国助等少数人硬着头皮、拐弯抹角、据理力争的时候，华美海军亚洲舰队和陆军外籍军团以监督《明珠和约》实行为由，开始派兵进入那些归附派华商的家里，搜查“非法搜刮西班牙资产”的证据。

    几番恐吓之下，这些人的脑子才拐过了弯，才发觉这个世界上，真正决定他们命运的可不是大明朝的皇帝，而是这些平时在南洋上拼命维护华人利益的华美军队。平时生意往来什么都好说，但关键时刻，可不会给你什么好脸色。

    既然能在西班牙人的统治下过上近百年日子，那换一个主子也没啥大不了的。商人们的灵活头脑此时充分发挥了出来，也战胜了当初想当然的臆想。

    一场正式讨论吕宋独立未来的会议很快就在马尼拉城的前西班牙总督府召开了，主持会议的是在吕宋声望如日中天的李国助，以及若干积极参与独立运动的大商户，然后还邀请到了在吕宋各地有一些地位的中小大户。范力，则成为了“吕宋临时托管委员会”的旁听代表。

    虽说是“内部讨论”，但现在谁不清楚吕宋的状况是谁说了算？

    知道范力身份的一众马尼拉华商，此时都收敛了最初的自鸣得意，会议上的发言完全就没有任何营养，而李国助也时不时地朝微笑不语的范力看上几眼，大有“您看如何”的味道。

    什么“辟南洋沃土以养国族”、什么“由今而始，南洋华民居处无碍，堪称桃源之地”等等空话不断涌现，各种靠谱或不靠谱的看法提了一大堆，但始终都没有捅破最后一层纸。

    见大家都讨论得差不多了，范力终于从口袋里掏出一份信，轻轻地放到了桌面。范力这个动作，顿时让会议厅内鸦雀无声，几十双眼睛都盯住了桌面的信封。

    “为切实保障全体吕宋华人的切身利益，以及维护东南亚良好的贸易秩序，我国国会和内阁长期重视吕宋华人的处境，并为此付出了持之不懈的努力。在此，还要感谢李国助先生为吕宋华人事业做出的重大贡献和个人牺牲，也感谢在场的或不在场的每一位吕宋华人的勤劳付出。”

    范力说着，把目光转向了主位上的李国助，只见对方正谦虚地左右拱手示意。

    “我国政府和国会认为，一个符合吕宋华人自身发展的先进政治制度，才是保障所有吕宋人切身利益的最好模式。我在这里传达我国政府和国会的基本意见，就是吕宋应该走上一条独立自强、团结一致、勇于开拓的道路，将吕宋建立一个永久富足安定自由的国家。”

    吕宋独立建国！当范力明确无误地说出来后，除了李国助等少数人，大部分马尼拉的华人大户代表都沉默不语了。

    就算吕宋今后和大明没干系，那还征求我们这些商人的意见干什么？自古以来，建邦立业不都是枭雄们干得事吗？

    “呃……华民自强富足，亦是我等之愿，只是不知这吕宋国，又该何人为君，以何礼法为尊……”

    一个迁居吕宋时间不长的华商在角落里小声问了句，然后更多目光又汇集到了李国助的身上。对这个问题，李国助曾经也断断续续想过不少，最终还是以走一步算一步的态度做到了现在，此时突然十分尖锐地提到了这个问题，也感觉喉头发干。

    再不济，自己也应该是和刘香那个兰芳自由领终身大统领差不多吧？这是李国助最近几天一直在琢磨的事。

    “吕宋能有今日，全赖诸位，李某何德何能称孤道寡，这为君之事，万万不可！”李国助赶紧站了起来，面色郑重地朝四周一拱手，一副“请辞不受”的模样。

    嗯，按照剧本，是不是还要三请才行？一屋子肚子里也墨水不少的华商，此时内心都在想着这个问题。

    “吕宋百废待兴，李大掌柜正应挺身而出，为吕宋万民谋福啊！”一个来自林加延的老年华商此时站了起来，振振有词，此人正是全力支持李国助的大商魏长德。
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