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    1643年4月25日，周六，大明帝国历崇祯十六年三月初八日。

    在卫所制已经名存实亡的现在，海南卫指挥使司海口千户所，也早已成为了琼州府治琼山县临海港口的一部分。那座残破不堪的所城早些年就被当地的卫所军官们当成了参与海贸的货栈仓储地。

    南海商号推动的琼州新政以来，普通民户的生活还有些起色，但沦为军官免费劳力的琼州军户们还依然破落贫穷。海口千户所从万历年开始就军户逃散严重，如今还留在所里的军户连老带幼还不足三百口。

    除了象征性每年清点一次军户名册，从朝廷领取缺斤少两的粮饷。包括海口千户所在内，整个海南卫彻底只剩下一张邋遢的外皮还半死不活得挂着，残留的军户们不是被卫所军官指派去码头做工，就是为他人耕种从南洋引入的农作物。

    而今天，海口千户所显得十分热闹，挤满了数千号从琼山县、临高县、定安县等周边各地赶来的青壮男子，甚至还包括更远的昌化千户所、南山千户所、清澜千户所等地的年青军户。

    和人事环境更复杂、要处理更多麻烦才能开动的广州相比，广东新军琼州营的募兵工作在春播后不久就陆续展开了。

    打着补丁带着草帽的年轻农民，一个个好奇地伸长脖子，望着队伍尽头的那一溜的选兵凉棚，彼此交头接耳，大概意思是就算没被选上，也能混一顿饱饭。其间还能看到若干明显不是汉民打扮的精干男子，他们是从熟黎聚居地来的黎族猎人，如今也是一副跃跃欲试的样子。

    而蓬头垢面如乞丐般的军户们，则被他们的卫所军官如将要出卖的奴役一样带在各自身后，站在清理一空的海口所城操演场边缘。也在等候募兵组的挑选。几个卫所百户舒服地坐在凉棚里喝茶聊天，聊着即将到来的收获，而军户则只能暴露在炎热的大太阳底下或垂头丧气，或面色麻木。

    但无论是何种出身，基本上大部分人的眼光，都落在选兵区十几个打扮奇特的男子身上。只见这些人身板壮实有力，身着完全不同于大明官军的深灰色精致短袖军服，脚蹬大头靴，头戴短檐布帽，几乎人人手里都卷着一圈鞭子。看起来凶神恶煞，甚至几人还是金发碧眼的番夷！

    站在塌了大半截的卫所墙垒边的选兵凉棚里，打今天进入选兵场开始，亲自主持选兵工作的马卡洛夫，那张布满横肉的脸上的纠结表情就没变过。一口溜顺的华美国语是上下翻飞，说得唾沫四溅，而站在他身边负责记录的几个琼山县小官吏是汗流浃背，一个个神情苦涩，一副某人难以伺候的表情。

    “该死的。这就是你们之前的初选结果？这孩子还没有步枪高，就是当兔子都不一定合格！”

    面对一个看起来最多不过十岁的小个子男孩，马卡洛夫直接扯掉了对方胳膊上当做首轮初选合格的布条标记。

    “我的上帝，难道这支军队缺乏父爱。需要一个老头子来冲锋陷阵？！还是说，你们需要整整一个连的人生阅历丰富的厨师？”

    队伍里几十个头发花白的农民老头让马卡洛夫瞪大了双眼，几秒钟后，很无奈地指了指场外。

    “见鬼。我再强调一次，感动归感动，但这里真不需要两条腿不一样长的士兵！”

    一个跛脚军户青年被马卡洛夫一眼就辨出。一边亲自从排队的人群里揪出来，一边毫不客气得对着身边的某个明军小校吹胡子瞪眼。

    “不不不，小伙子，你虽然很勇敢，但你太瘦了，我敢保证你挺不过一周的训练，还是回家吧！”

    马卡洛夫对着一个干瘦而倔强的年轻佃农连连摇头，虽然他能很欣赏对方那种朴质而坚韧的目光，但他不认为这种兵员能上战场。

    “我说，谁能明白他刚才说的什么？”
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