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    1636年12月1日，周一。

    从遥远的明珠岛海外领发来的急电，瞬间引起了东联集团董事会的焦虑不安。

    “凭什么让明朝的地主官员趁机中途摘果子？决不允许南海商号脱离我们的掌控！”

    “真是太搞笑了，赵明川在最初处理集团的远东投资业务上，就出现了严重的误判！和李国助或是颜思海合作，也比在大明官绅眼皮子底下和刘耀禹合作更稳妥吧？”

    “看来仅仅捆绑地方官绅还不够保险，反而让他们滋生野心。其实我们没必要冒这些风险和海南商号搞投资合作，只和他们保持贸易往来就行了，现在可好，几年下来好几十万美元的投入被人给阴了……哎，这个时候不好操作啊。”

    东联集团总部董事局会议上，董事们使劲拍着桌子，一个个接连发表着或愤怒或遗憾的意见，等候董事会指示的总裁安德里安是满头大汗，不知所措。

    为了几年来花掉的几十万美元，就动用人脉去说服那个做事激进的总理吴元一，再像多年前那样秀一次历史优越感来个武力解决？

    国家巨额的军费开销暂且不提，光是又让陆海军在西半球战事结束短短半年之后又一次鸡飞狗跳，就算吴元一有那个心，军方也会抓狂，国内舆论更不好说。现场的人这些年几乎个个都长成了人精，一通发泄后又彼此偷偷看上几眼，没人首先提这种很大可能性导致国内保守派和进步派联手阻扰的馊主意。

    “不过是明朝地主官绅的一种惯性思维和行为方式，不用太惊讶。”作为东联集团核心董事之一的狄祖恭，此时反而不紧不慢地喝着茶。

    打几年前从百慕大双湾市长一职卸任后，狄祖恭就一心一意地和梅林食品集团董事长观云在经营一些地方商业房产开发项目。听到有人把所有罪责都落在自己的“爱徒”赵明川身上，狄祖恭就心里冷笑不止。

    “和海南的官绅合作，是当初外交部严晓松等人制定的远东战略之一，而且也是东联集团当初和外交部的明文约定协议内容。现在马后炮觉得不合适。当初怎么没人反对？”狄祖恭将茶杯重重落在桌上，环视着几个也老大不小的好友。

    “谁能想到几年以后的事啊，严晓松他们大概也没想明白吧……”东联集团核心董事之一、北美标准石油集团总裁张丽，一边修着指甲，一边皱眉。

    “不能轻易放弃在南海商号的利益，那里是我们在大明市场的重要桥头堡，现在东联集团每年的利润有15%来自南海商号！那就先和他们讲道理。”担任新一届东联集团董事会轮值主席的任长乐此时站了起来，做了个平息争论的姿势，“安德里安先生，回去后请发一份电报。让东方实业公司总经理艾萨克先生马上去明珠岛坐镇，让赵明川直接和对方进行谈判！我们不介意换一个合作者，但必须和南海商号新的拥有者达成投资利益保护协议。否则，让他们后果自负。”

    “必要的时候，还可以调整合作的利益分配方式！”狄祖恭在一边又补充了句，在场的董事们都频频点头。

    ……

    参加每周一例行的国会会议过后，吕胜强中午就急匆匆地赶到了泽西市市长官邸。

    除了嫁出去的女儿，现在年幼上学的子女平时也都在学校就餐，如今家中只有常坤和几个女眷在凑合午饭。吕胜强蹭饭的积极性。弄得常坤一家是措手不及。

    “哎呀，弟弟啊，看你跑得满头大汗的，来之前也不让下人先透个信。家里也好准备准备。”吕胜强的便宜堂姐吕氏是眉开眼笑，赶紧招呼丫鬟老妈子去厨房临时加菜。

    “随便吃吃就行，今天是有重要的事和姐夫商量！”吕胜强也不客气，抓过筷子就开干。一边还朝常坤递了个神秘莫测的表情。

    感觉对方今天特地赶来事关重大，常坤赶紧向在座的几个夫人递眼色：“我与胜强有要事商谈，你等且偏厅就食。”

    又是一阵腾挪。女眷们都悄然退出了餐厅，常坤这才重新换上一幅毕恭毕敬的笑脸，不好意思地朝便宜小舅子连连拱手。

    “内阁总理吴元一，已经批准了南非总督周毅在南非东部建立新拓殖城镇的方案。”吕胜强拿着小酒杯，露出神秘的笑容，“现在南非总督区可是国兴集团的独家经营区，我和他们关系不错，这种机会可要把握了！”

    “这个……南非啊，那要如何把握？”常坤的记忆里，十几年前绕过南非的那段惊悚经历实在是不堪回首，每每想起那个地方，就觉得头晕脑胀。
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