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    1635年9月23日，周日，农历秋分。

    “号外！在我国欧洲远征舰队的强大火力支援下，西班牙陆军攻陷爱尔兰科克城！英格兰军队全面溃败！”

    周末的清晨，下起了稀疏的细雨，连日的高温天气总算迎来了一丝清凉。曼城长岛西区的街头，重型马拉轨道交通车站前，报童扯着嗓子奔过，正在街上溜达的男人们纷纷掏出钱币购买当天临时发行的报刊号外，以继续跟进如今国内大肆宣传的欧洲战事。而家庭主妇们，不管是否识字，都抓着丈夫的手臂也在报纸版面上探头探脑。

    大概以往没有多少市民会如此在意一场远离自己数千海里的欧洲战争，但现在不同了，华美国和第三大贸易对象英格兰的贸易往来已经下滑到不足往年的20%，就算弗吉尼亚因为特殊的“护侨军事代管”行动还保持着贸易畅通，但往返英格兰本土的经济活动却几乎陷入全面停顿状态。后果就是，国内不少企业都下调了生产安排，开工率的不足也让这些企业近半年来大都取消了季度奖金福利。

    海军舰队在欧洲战场上的胜利消息接二连三，但偏偏还没有任何战争松懈下来的迹象，而即将到来的中秋节和国庆节，也因为欧洲和南山总督领两头的军费开支大增，导致年年高调的国家节日福利到现在都没有见到半点动静。如此种种，国家经济发展依然严重依赖外部且脆弱敏感的当下。一种战争影响生活的浮躁不安又在首都市民中间悄然蔓延。

    “程先生……如果您很忙的话……”

    街边的一座两层高的小酒店的某间包厢里，二楼玻璃窗前，陶心梅小心翼翼地抬起头，注视着有点心不在焉的程大熊。

    “哦。没事！”看着卖报少年渐渐远去，程大熊这才把头从玻璃窗前扭了回来，不好意思地摆摆手，“继续刚才的话题……公司这个季度的唱片销售确实不错，第一次唱片月度发行盈利，你的专辑所占的份额能排进前三了。”

    “嗯……已经拿到分红支票了，爷爷让我必须亲自向先生道谢……”大概因为这次的周末约见专门打着爷爷陶全富的旗号，陶心梅心跳的特别厉害，从一开始就红了大半张脸，“先生。这次见您。还有一件事……”

    “呵呵。你都是老员工了，有什么尽管说。”程大熊客气地从对方手里接过茶水，笑嘻嘻地看着自己几年来培养出的新一代歌手。对对方在自己面前始终如一的后辈上进态度感到欣慰。

    陶心梅的头都快低到胸口上了，桌下的手也死死拽着裙边，声音细若蚊吟：“听爷爷说起，心梅幼时娘亲曾求得一卦，言命里有贵人相助……小女子无德无能，能受先生提携，大概就是这一缘分吧……”

    静静地看着含羞待放的少女，程大熊心里突然冒出一股奇怪的滋味，有点搞不懂对方为什么会提起这样一件和自己毫不相干的事。

    “小女子自小没了双亲，只跟爷爷沿街卖唱长大。心想若有一朝蒙受大幸脱出苦海，必涌泉相报……”说着，陶心梅鼓起勇气，抬头痴痴地看着有点呆滞的程大熊，心跳的速度更快了，“即便是做一丫鬟，心梅也心甘情愿……”

    微微张着口，看着眼前态度异常的弟子，程大熊心里的那点点担忧终于清晰无误起来，但即便隐隐约约早就有了若干心理准备，也一时半会不知道说什么好。

    “怎么能这么想……我并非图你什么。而且，当初也是人事总监罗姆斯发现了你们爷孙俩，和我其实没关系。”程大熊淡淡说着，一边在桌面放下结账钱币，一边装着有事一样掏出怀表，“抱歉，今天就暂时谈到这儿吧，中午要陪家人去教堂。”

    程大熊就这样难得丢开一切风度地匆匆走了，只留下陶心梅一人呆呆地站在包间里羞愧难当。

    “没关系……又如何没关系呢？”想着想着，又是一滴泪落下。

    ……

    内阁某件会议大厅里，周日的国家安全委员会临时会议还在继续当中。窗外的小雨驱散了夏末秋初的闷热，也稀释了大街上的“大捷”喧嚣，让与会的每个人都聚精会神地注视着会议室前方。

    “……英格兰海军主力基本全军覆没，剩下的都龟缩到了伦敦泰晤士河口防御，或者说，这是英格兰残余的海军最后的任务了。埃姆登的第一轮外交接触目前还没有任何进展，代伯童希望我们能对英格兰本土制造更大的压力，促使英格兰国民议会强硬派低头，继续拖下去，对我们没有好处。如果要达到这个目的，就必须让军事行动升级，比如协助西班牙攻占都柏林，或是封锁泰晤士河口。”

    “……法国、荷兰、瑞典、丹麦的新一轮反哈布斯堡军事联盟基本完成，军事动员已经到了最后关头，西班牙和神圣罗马帝国也收到了我们的战争预警。现在西班牙急于从爱尔兰抽身，想要放弃进攻都柏林的计划。”
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