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    距离上次来明珠岛轮值又有两年时光了，黄虎儿在经历了一次大的人生起伏后，再次晋升到了上士军衔，并且成功地通过了海军的内部考核。今年下半年就将选送长岛海军学院预备军官班进修。

    临近黄昏，黄虎儿才在海军基地完成了休假手续，然后急匆匆地带着个背包跑上了市区商业街。打算买点礼物去看望当年自己从老乡手里接过、又委托本地人照料的小女孩。

    入眼的明珠市街区，和上次离开时又大变了样，不光更多的精致建筑拔地而起，就连每条街道都是一块块看起来十分昂贵的青色方砖砌成的路面。纹理雅致、平整结实又极富东方古朴格调，而类似的“奢侈”玩法，也就首都等本土大城市在某些局部才有。

    由于明珠岛暂时还没有煤化工，就近地区也缺乏天然沥青原料，所以明珠市市区的所有道路工程采取了和国内其他城镇截然不同的材料。带着花纹的青石板砖颇为大气地铺就了明珠市的大街小巷，也成为了其他市政基础设施和当地军事基地的建筑材料之一。

    其实这并非是什么天然的石材或是青砖，而是一种成本极为低廉的现代工业产物水泥砖。大约20%的水泥，再加上80%的砂砾、烧制水泥和工业区锅炉排放的煤渣混在一起，就组成了水泥砖这种颜色外观极其类似青石料的“高档建材”。

    加工过程没有燃料耗费，原料成本比普通烧制的红砖低廉得多，还能“自定义”尺寸和花纹，表面再打磨一下，怎么看都是一种高端大气上档次冒充青石砖的好东西。许多时候，初来乍到、不明就里的外地商人都会对如此奢侈铺张的大街路面暗暗心惊。

    除本地用以外，来自两广、闽浙和吕宋的部分海商，迅速把这种“南洋青石”定位成有钱人家的建宅筑户的好砖材。每吨水泥砖的批发价不过一两白银，运到广州、潮州、杭州或福州，怎么也能卖出一二两的差价，在其他货物缺货的时候，倒卖一两次倒也不错。

    天色才刚刚黄昏，早早地就有市政工人开始在街道两侧的灯柱上悬挂防风油灯。走在颇具本土风格的商业街上，恍然之间，黄虎儿似乎觉得自己又回到了多年前的泽西镇。逛了大约一个小时，购入了一批比本土要贵上一些的商品，黄虎儿忽然发现自己犯了个错误，就是曾经的街区已经重新规整修改过，那些老式的居民住宅区早就不见了踪影，陈家嫂子一家不知道搬到哪儿去了。

    好不容易才从一个街区警署里问到了些眉目，当走到一个居民社区前的时候，黄虎儿又傻眼了。眼前被绿化带分割围绕的广阔社区里，全是一模一样的带前后小院的两层小宅楼。

    不断有下班回家的居民从黄虎儿身边路过，好奇地打量着这个一身华美海军打扮的青年，若干小媳妇小闺女还在路过之后发出了吃吃的轻笑。

    “哟！是虎子？”一声粗犷的声音响起。然后就是一只大手拍到了肩膀。黄虎儿一扭头，就看见一个穿着无袖汗衫的壮汉一脸黑灰地站在眼前。

    “陈大哥！两年没见了，大姐和孩子都好吗？”总算见到了要找的人，黄虎儿大喜，赶紧从肩上卸下了背包。

    “哈哈，我就说你啊，这一去又是两年没见，怕是把我们都忘了。这次要待过新年吧？走，回家去说，好好喝上几杯！”曾经的纳土纳海盗。如今的陈家大哥一把拉住了黄虎儿的胳膊，大步朝社区深处走去。

    普通人家的晚饭就是量足、量足再量足，陈家两口子一直带着笑眯眯的表情看着黄虎儿大吃猛嚼，尤其是对绿叶蔬菜一类菜肴就如同见了女人一样如狼似虎的吃相，更是让夫妻俩乐在心里。

    “呵呵，婆姨，再去弄份炒青菜来，看来虎子一路上‘饿菜’得厉害。都以为肉比菜好吃，只有咱跑过海的才晓得海上日子难过。菜比肉金贵，看来虎子的兵船也没落下这种事啊。”见对方不吃肉专拣菜猛吃，陈家汉子不由得哈哈大笑。

    “爹爹，为什么菜比肉好吃？”六岁的小丫头眨巴着大眼睛。没听懂大人们的谈话。

    “别拿你当年做贼的事来说……没见那官家告示（报纸）上说多吃菜才能养身吗？”怀里抱着一岁大的亲生儿子的陈嫂嗔了丈夫一眼，一边给养女碗里夹着鱼肉，一边不好意思地朝黄虎儿笑笑，“丫头这些年就见过你两次。不大认得你这个舅舅。”

    黄虎儿早就认了陈嫂子做姐姐，自然他留给对方抚养的女婴就成了自己的外甥女。看到眼前长得胖嘟嘟的女孩，黄虎儿又想起了那个命运凄惨、落魄自尽的老乡。

    “舅舅为什么不常回家看爹爹和娘亲？”渐渐不再怕生的小女孩终于大着胆子主动朝黄虎儿打起招呼。天真无邪的表情让人忍不住就想抱来亲亲。

    “你舅舅是做大事的人。”陈家汉子把女儿抱到怀里，亲自喂了块鱼肉，看样子即便有了亲生儿子，对这个养女也一点没亏待过。

    “那爹爹也是做大事的人了，每天都那么晚回来。”小女孩咯咯笑着，童言无忌。

    “怎么了？陈大哥，有什么不如意的事？”看到两口子的表情略微有点变化，黄虎儿赶紧放下了碗。

    “我带丫头出去走走，虎子你多喝点。”似乎觉得脸上挂不住，陈家汉子赶紧抱着女儿起身，朝门外走去。

    “哎，也没啥，就是你陈大哥打前年开始，就没再打渔，去了城北的水泥砖作坊做工。”陈嫂子叹了口气，似乎对丈夫的选择并不认同，“一开始一家子还挺乐呵的，一个月扣掉税银也有十五块‘船银’外加每天一顿饭食。不过做了不到三两月，我家汉子就和人打起来了，现在在作坊里左右不受人待见……”

    陈嫂子口中的“船银”，就是明珠市华裔们对一美元银币的别称，因为银币的背面是华美海军最早的企业号风帆护卫舰的图案。

    “……后来才打听到原委，那水泥砖石作坊里做工的，大都是‘城外’的人。做同样的工，因为咱家是有‘朝廷户口’的人，就能比他们多拿不少工钱，那里面还有好几个同乡……那钱又不是你陈大哥去偷去抢，也是一把泪一把汗赚来的，怎么就有人看不开眼呢……如果不是这些年丫头又多了个弟弟，家用多了不少，我真想让他别在那个得罪人的地方干了，自家在城西买块地种种算了……”

    陈嫂子说着说着，就开始唉声叹气，丝毫没有一种华美国永久定居权国民的自豪感。话听到这儿，黄虎儿悄悄环视了一眼陈家客厅，一切的一切，不比自己在泽西镇的家差多少，反而因为有个更会操持家务的陈嫂在，显得井井有条，整洁雅致。虽然各种家用品都是比较低端的华美货，但比以前那个破损的一阵风就能吹跨的渔家小木楼强了无数倍。

    “不是听说每年明珠岛有本地入籍的名额吗？”黄虎儿也不是对明珠岛海外领稍微有点特殊的移民入籍管理规则不知情。于是露出好奇的表情，“有几年了？这里的移民管理局就没打算让陈大哥的工友入籍？”

    “有是有，可一年就那么点‘户口’限数，那么多厂子那么多人，哪能人人有份？要落户也行，被朝廷抽去虎子你说的什么‘本土’，可谁也不敢打包票换个地方能比这里日子好过，谁又愿意大老远的背井离乡呢？”陈嫂子说到这儿，望着黄虎儿的双眼里充满了忧虑，“再后来有人说。当这朝廷的兵，或许还有机会落户。但朝廷去年在本地也就百把人的选兵限数，上千条汉子在争在抢。你陈大哥去年中秋喝醉了酒，对着几个同乡打包票，说是帮他们找法子投军参籍，结果都过了选兵期，也没见他成事。你说这个挨千刀的愚汉子，没事去答应这些干什么！”
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