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    从罗马帝国开始，意大利半岛就成为了欧洲文明的中心，即使帝国灭亡之后的几个世纪里，意大利半岛遭受了无数次外来蛮族的血洗，欧洲古典文明毁灭殚尽，但最终还是凭借着深厚的历史沉淀，再次成为欧洲文明复兴的摇篮。意大利人，也在这场上千年的历史大戏台占据了相当的舞台面积。

    意大利美第奇家族，家族的对外联姻关系广布整个欧洲大陆。假如没有这么一个进步的、始终如一的以强大的政治经济背景支持科学与艺术的权贵家庭，那文艺复兴的历史恐怕早就半道栽倒在无数的牵绊中。

    意大利人达芬奇、米开朗基罗、拉斐尔，称为文艺复兴三杰，各自用自己的艺术、眼光与人格魅力解开了被桎梏已久的欧洲思想。

    意大利人哥伦布，将15世纪中叶萌芽的地理大发现浪潮彻底推到了顶点，他用一年的时间，就盖过伟大的葡萄牙恩里克王子为之辛劳努力了几十年的功绩。

    意大利人伽利略，欧洲近代科学大爆发的奠基人，其伟岸的身影至今仍笼罩着现代文明社会的每个角落。

    除了那些璀璨的科学与艺术成果，意大利人同样在政治上“统治并左右”着整个欧洲。有人说，从古典到近代，欧洲历史其实就是一部意大利人的历史。

    黎塞留在法国首相位置上做出了许多高瞻远瞩的战略布局，而后世评价他最成功的一步棋，就是在弥留之际将法国首相的宝座交到了意大利人马萨林的手上。这个欧洲三十年战争中奉教皇之命调节西班牙和法国争端的意大利教廷青年使者，和黎塞留的第一次会面时就一见如故，并迅速拜倒在黎塞留的人格魅力之下。

    1642年，黎塞留病故，临终前的老人推荐了当时才刚刚加入法国国籍不久的马萨林担任法国首相。马萨林或许并非是一个特别聪明的人，但他坚定的执行了黎塞留的所有战略方针。哪怕之后“伟大的太阳王”路易十四一直试图摆脱首相的束缚，但马萨林最终还是完成了黎塞留的嘱托，让整个欧洲围绕着法国的核心利益在运转。

    黎塞留的伟大在于他所勾勒的欧洲大陆秩序，就连日后崛起的大英帝国都没有真正撼动过，一直到两百多年后，才被德意志宰相卑斯麦所打破，堪称欧洲大陆近代地缘政治关系的格局掌控者。

    马萨林的功绩，则是他将黎塞留的宏伟蓝图得以推进、延续、巩固和实现，从而让路易十四和整个法国蒸蒸日上。哪怕日后人们总是说“他一辈子都生活在黎塞留的影子里”，但如果没有他。那黎塞留的设想最终只能是昙花一现的纸上谈兵。

    而与之对应的遗憾，就是法国人的目光永远把欧洲大陆事务看得更重，从而在海洋战略上没有英格兰的克伦威尔开创的那一股子舍我其谁的狠劲，恐怕法国日后的“欧洲老二”的地位也和黎塞留、马萨林脱不了关系。

    在大仲马的小说《二十年后》中，1661年马萨林临终之时给路易十四留下了遗言，请求国王今后不要再设立首相。而小说里他和三个火枪手基情四射的艺术表演，也带动了一代代法国闷骚青年走进荡漾浪漫的生活。

    ……

    1634年10月3日，周三。

    从亚速尔出发的朝阳级大型机帆商船“望月”号，搭载着法兰西王国外交使团。缓缓靠近曼城湾。

    “……以东方公主为名的战舰漂亮到无以复加，雪白的庞大身躯上挂满了用昂贵的丝绸制成的彩旗，就好比秋日里出游的王族贵妇，悠然而高傲地行走仆人之前……她会让任何一个法兰西水手想入非非。忍不住想要去触碰她的肌肤……”

    “……曼城，是美国人的首都，这里大概居住着相当于巴黎三分之一的人口，但却有着让人惊讶的壮丽而宽阔的城区……亚速尔英雄港的美租界已经是我所见过的最漂亮的城镇。难以想象新大陆上还有更为精美华丽的城市存在。十几年来所有的欧洲传言累加起来，都比不了现在看到的一个小角落……她的奢侈、高贵与整洁让她的子民自豪，也让所有外来者感到无所适从的卑微和莫名其妙的畏惧……”

    32岁的马萨林站在甲板上。惊愕地看着为望月号领航的“解忧公主”号大型轻巡洋舰，以及越来越近的城市，对这个传闻中占据着北美新大陆的最强大国家终于有了最直观的认识。
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