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    此时此刻，在遥远的广东琼州府琼山县城外，两位年轻书生正肩并肩走在一段烂泥般的土路上。

    远方的稻田此时已经只剩下了短短的稻茬和干裂的田块，少许没有抛荒的田地里还有一茬没一茬地种着若干农副作物，闷热的天气下稀稀拉拉的农夫扛着扁担在田坎间行走。

    “……入琼以来堂姐夫多有帮衬，如今‘南海商号’草成，几家远朋亲族亦已来琼，也多亏严先生和思成兄倾囊相助！”大半年不见的刘耀禹，此时已经恢复了往常的活跃热情，望着东边的天空远际，一脸踌躇满志，“弟已与琼州数家掌柜谈下意向，打算盘下琼州两处庄铺，不知思成兄有何见解？”

    “明川在华美数年，所见亦不过是边景余角。华美一国之民业兴盛非比寻常，民不足十万，一城之地往往数千即止，然国用度支却数倍于大明，民皆享国利，堪称天下巨富之邦。货殖、营造、运储、商贩各业相辅相成，市舶税司、商法国律、海兵战船层层紧束，又处处佐护缺一不可，非一肢独行。再看我大明，各府各地约法良莠不一，朝令夕改，农工商货之供输交割少有定规，若易平兄想要在大明置业兴家，不走攀龙附凤、营私犯禁之道，恐怕难以如愿……”

    虽然很不想打击对方，但已经看惯了如今大明沿海那些被世家门阀、豪强势力高度割裂垄断的海贸现状，赵明川依然对刘耀禹的远景不抱什么太大的期望。

    “弟虽有堂姐夫护着身家安全，但除此之外人情皆无，琼州又偏野人稀，瘴疫横行，生黎凶蛮，如此一来岂不是在此地做不成事了？”刘耀禹听完，慢慢情绪低落起来，“堂姐夫因‘阉祸’贬谪来琼，心灰意冷，弟不忍扰之太过。若走正途无法重振家业，弟又有何面目……唉，听闻思成兄将携家眷迁往华美国，今日弟就为兄送行。”

    静静地看着眼前越发沮丧的好友。赵明川也是心里阵阵叹息。不由得想起了严晓松此前和自己聊过的话题。

    严晓松不止一次盛赞了琼州的风土地貌，似乎这个连生黎在内全岛人口也不过三十来万的大明偏远之地拥有着连华美国都羡慕不已的宝贝一样。

    但如今看来，华美国和严先生似乎已经遗忘了刘耀禹。当下的琼州可不比大陆的两广或是闽浙，是要啥没啥，失去了家族旧有的人脉关系，刘耀禹栖身在这里重建商号，也最多只能依着李国助、刘香或是明珠岛的需求做一些土产贸易，在广东沿海四处寻货做些小买卖，慢慢积攒家底而已。要想恢复刘家当年的盛况。恐怕忙上个十年八载都未必能成。

    “易平兄，世上无难事，只怕有心人。华美恩师狄大人也曾告诫于我，做生意更需厚积薄发，你乃行商世家。这其中的道理自然比我更明白。若当初不是易平兄一纸引荐，明川怕是依然如无头苍蝇般在广州流走。易平兄大可放心，明川必定与你共进退！”

    赵明川双手做礼，心里已然打定了主意。

    ……

    1629年9月10日，华美国远征舰队终于驶进了西班牙王国菲律宾殖民地马尼拉湾。

    比华美远征舰队慢了n个节拍的西班牙国王信使，终于在今年7月份才把国内的书送达马尼拉，得到最终指示的塔波拉总督总算同意了华美远征舰队进入马尼拉休整的要求。

    但今天却并非舰队中途补给休整那么简单。今年以来。整个远东都被来自大西洋的华美远征舰队给弄懵了。虽然战争的规模很小，甚至还远不如平时几派势力在东南亚的殴斗，但华美舰队却凭借让人无法反抗的强大战斗力，瞬间让包括荷兰东印度公司在内的列强们都看清了局势。

    华美国宣布吞并了曾经让欧洲殖民者恨之入骨的“远东海盗之乡”纳土纳群岛。实行周边海域的反海盗巡逻，也确实让包括马尼拉在内的东南亚各国商船受益匪浅。在荷兰东印度公司被迫放弃海上航线武力垄断后，马尼拉的海上贸易安定兴盛了不少，自然塔波拉总督也从中加速着财富的积累。

    虽然那个华美外交官十分谦逊地表示“西班牙王国依然拥有远东的积极主导地位”。并把东方会议的谈判地点选在了马尼拉，但塔波拉总督心知肚明这是陷入欧洲大战的西班牙王室被迫在远东承认华美国力量进入的开始。

    岸边拥挤着好几千的马尼拉华人。这些人里即便有着已经定居马尼拉超过二十年的，但绝大部分华人依然身着大明传统服饰，对着湾内渐渐靠港的那一溜漂亮威武的华美战舰频频欢笑。

    迎合尊重海上礼节的西班牙人，也在湾口要塞鸣放没有塞入炮弹的大炮，当主客双方纷纷鸣响礼炮的时候，岸上的欢呼达到了。

    “塔波拉总督阁下，我觉得至少在这个地方，我们应该放弃争端，团结一致。”

    岸边，一直在远东给荷兰东印度公司擦屁股的荷兰政府代表安东尼，此时一脸焦虑，对着矮胖魁梧的西班牙总督终于伸出了橄榄枝。

    “如果有国王陛下的认可，我也很希望能与你们合作。”塔波拉总督挺了挺胸脯，脸上的傲慢一丝未减，“但安东尼先生应该很清楚，这次您的竞争对手绝不仅仅是美国人，葡萄牙人和英格兰人在远东的账单已经堆了二十多年了。另外，听说这次连丹麦人都打算来凑热闹。”

    “丹麦东印度公司？那几条破船连特兰奎巴附近的海岸线都还没逛完，这里完全就和他们没有一点关系！”
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