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    这是一场可以让任何大西洋商人都嫉妒的贸易，即便明知道对方也在大赚特赚，但一石不到七钱银子（折合每吨10美元）的暹罗稻米进价，还是让跟随严晓松返回明珠岛的赵明川大跌眼镜。就算华美国内已经初步解决了粮食问题，摆脱了欧洲粮商的高价勒索，但在粮价大幅度降低的国内市场上，一吨小麦的价钱也要100美元。再联想到此时的依然让人崩溃的欧洲小麦物价，赵明川是百思不得其解。

    当然，倘若用后世的经济知识很容易解释这种现象，但现在没人有“狄祖恭导师”那样子的闲心去给赵明川解惑。另一方面，李国助推荐的几家大明海商终于完成了备货，几大船的大明商品运抵明珠岛，让一帮子前来东方打酱油，结果差点被一场流行病坑死的国内暴发户贸易代表终于兴奋起来。

    虽然从明珠岛往北美土的商业货运还无法展开，购买的货物还只能堆放在临时库房里，然后利用返航的运输船队捎带上路，但杨小华等人还是加大了后续订货量，让这些被李国助拉来的大明海商喜笑颜开。

    现在，基上大明沿海一带都充斥着“华美番国南洋剿匪”、“抓捕劫掠华人、贩卖华人的海盗”的消息，大张旗鼓的造势让北上时机已经成熟。

    按照最新调整的方案，为第二批运输船队护航的蒲公英号护卫舰将临时加入远征舰队序列，负责明珠岛周边巡逻，总指挥部将在明珠岛留下小部分陆军兵力驻防，而剩下的全军主力将北上台湾海峡。

    严晓松和卡特琳娜的第三个孩子，或者说是第一个宝贝女儿，终于在4月15日那天降生。虽然出生地不是地道的大明领土，但卡特琳娜依然喜滋滋地以“东方珍珠”的意义，为这个被人夸赞为“长得很像母亲”的女儿起名为严艾珍。

    还没来得及为孩子的出生举办一次庆祝会，一天之后，严晓松就陪同张春锐登上了远征舰队旗舰共和号轻巡洋舰，没有进行任何出航仪式，舰队直接开拔。因颜家老七叔和七姑的病才刚刚康复，不得不继续留在明珠岛休养，所以随舰的颜家返乡团中只有颜显屏和丫鬟小雨二人。

    ……

    1629年4月20日，周六，大明帝国历崇祯二年三月二十八。

    黄昏时分，西南风的助推下，一支由5艘轻巡洋舰、2艘武装运输舰、1艘海军工作舰、以及3艘大型机帆商船组成的舰队悄然出现在广州以南几十海里的洋面上。

    舰队收帆减速，但并非战备状态。水兵们在船舷站坡，陆军官兵也在运输舰甲板列队。每个官兵都换上了崭新的军装，似乎现在正有什么特殊的隆重仪式要进行。

    “准备！”

    “放！”

    灰鲸号运输舰上，马卡洛夫军士长双手一挥，一具在出航前就准备好花圈被两个士兵投下了海，紧接着甲板上列队的士兵开始朝天鸣枪。

    “听说前宋后裔、华美先贤当年遭受大难，就是从这里出海的……”望着北方的海天一线，乔肆仿佛又想起了陆军总参谋长何语上校说过无数遍的“故事”。
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