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    宴会结束，严晓松夫妇回到了塔波拉总督为他们特地安排的房间，一进入卧室。两口子就笑了，一屋子的家居用品，几乎五成以上都是华美国生产的东西。

    ……

    大清早。位于马尼拉城镇中心东北方巴石河畔的“八连”街区（parian）远比其他城区更早进入了生活状态。

    这里居住着五成以上的马尼拉华裔居民，其中又以诸多定居马尼拉的华裔大商人为首。以乡邻依附关系成型的八连社区，是马尼拉的华人家园，如今已经走过了半个世纪的发展之路，除了那远远的一座天主教堂外，从街道建筑风格，到主流语言，再到衣衫打扮，几乎就是个大明小城的翻版，在各个社会功能层面都处于垄断地位的华人把这里打造成一个被“外人”围绕的华人社会。

    薄雾还没有散去，街道上行走着挑粪的挑夫，两旁的商铺正做着开业前的整理工作，若干妇女还垮着菜篮走得慢条斯理，新的一天看起来和往日没有什么两样。

    一辆马车行驶到一座古色古香占地广阔的宅院门前停下，新换上一身干净衣衫的赵明川走到了门前，抬头望去，只见门匾上写着“李府”两个大字。

    “谁呀？大清早的敲门。”门开了，一个门房汉子打着呵欠露出一个头。

    “在下赵明川，特来拜会李大掌柜，这是拜帖，劳烦大哥递一下。”赵明川礼貌地双手举过拜帖，态度非常谦和。

    “赵明川？我李家可不认识你这么一号人，去去去！”门房汉子以为又是什么假冒大明的穷亲戚前来吕宋打秋风，直接就打算合上门。

    “大哥勿急，此贴李大掌柜必定想看，要看。我不入此院，就在门外等候便是。”赵明川直接将拜帖从门缝里塞了进去，笑着拱拱手，就退到了一边。

    “这秀才的一口酸话，还能唬住我李家不成？”门房汉子两根手指夹住拜帖，只是瞄了一眼，就突然愣住了，因为上面写的毛笔字显然和大明有点不同。

    “就且拿给老爷看看。”想了想，门房汉子还是忍住撕掉的冲动，转身顺着走廊朝后院而去，此时的李国助正在后院养身散步中。

    李国助今年已经40多岁了，看起来也是一副仪表堂堂彬彬有礼的富态儒商摸样。他没有父亲李旦那样的精明头脑和个性魄力，所以一直以来都无法掌握住这个庞大家族的力量，败于郑芝龙之手其实一点都不冤枉，想要恢复父亲那代叱咤风云的海上权势更是不太可能。所以自打父亲李旦过世后，和郑芝龙争夺东海遗产失败的李国助，这几年落寞孤单了许多。只是凭借着家族在吕宋经营的几份产业，还能过上一种衣食无忧的生活。

    一直等到李国助把一处花草打理停当，门房汉子这才毕恭毕敬地双手奉上了赵明川的拜帖。

    “等会把侧房的花给换了。”李国助坐回石桌边，一手捧茶，一手翻开拜帖，一边对着身边的小丫鬟招呼着，“你说来人自称什么赵明川？如果是来要钱的，打发点碎银就是了。”

    嘴里继续说着，但一看到拜帖上的一行留名，李国助的脸色就变了。拜帖内容自然是老掉牙的格式。但落款却写着“中华美利坚共和国外交部副部长暨东方外交特使严”。

    “此人在何处？！”李国助赶紧放下手里的茶杯，呼得一下站了起来，“快，不可怠慢，迎进书房！”

    “啊？！”门房汉子这下傻了，才知道自己刚才给别人吃了闭门羹是多么严重的事。

    一个多小时后，两辆马车一前一后地朝马尼拉总督官邸而去，前一辆依然坐着赵明川，而后面那辆马车里则是坐立不安的李国助。

    ……

    严晓松和李国助的会面就在总督官邸内的一座偏楼里。如今是小夫妻的临时休憩居所。

    面前的茶水依然没有动，李国助只是忐忑而好奇地打量着坐在西洋大椅上的“短衣”青年，对这个七年前就在大明留下一丝痕迹的“华美国官员”深感不安。

    “……李旦老先生一辈子兢兢业业，闯荡出一番东海气象。是我海上华夏汉家儿郎的楷模，对他老人家的逝世，我国政府深感痛惜，只是路途遥远。无法即时派出代表前来悼唁。”严晓松说着客套的话，脸上微笑不减，“其实早在七年前。我就想拜会老先生和李大掌柜，可惜事不随人愿。”

    言下之意，你们七年前张扬跋扈的气场和如刺猬一样的敌视态度，如今已经落得偏安一隅的地位，世事无常大概就是如此了。

    “当年家父正在倭地养息身子，我也在吕宋奔走生意，所以有所怠慢，不知严先生这次重返东海，再找我李家，又是何事？”李国助眉头微微一皱，心里大感不快。

    “我国政府已经知道大明朝天启皇帝陛下过世的消息，更知道如今东海的棋局变化，不知李家有什么打算吗？”严晓松并没有回答对方的问题，反而加问了句。

    “哼，颜家不是在你们帮助下很是风光？现在风水轮流转，朝廷收拾他是迟早的事了。倒是郑芝龙和刘香那些当年李家没养熟的狗在飞扬跋扈，他们总有一日也会有报应的！”一想到这些事，李国助就恨得咬牙，一只手就忍不住在桌上拍了下。

    “嗯，这种混乱的状态，很明显损害了我国政府在大明东海和南洋的利益，当然，对李家也未必是好事。李大掌柜，这是一封你的熟人写的信，你可以看看。”严晓松从西服口袋里掏出一张纸，递到了李国助的面前，“这个人不会写字，自然是他人代笔。”

    “熟人？”李国助一愣，慢慢结果信纸，看了几眼后，两眼都在冒火，“原来是刘香这个吃里扒外的东西！”

    “李大掌柜别急，请继续看完。”严晓松赶紧推过茶杯，暗示对方控制自己的情绪。
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