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    当16世纪来自德意志地区的宗教改革的“春风”不可阻挡地吹拂整个欧洲大陆的时候，英格兰王国的君王们似乎饥渴已久地迅速表现出更为积极的态度。这不仅仅是一场社会意识的进步，还是长期以来欧洲君主们对罗马教廷指手画脚的一种蓄谋已久的对立情绪爆发，更是对旧宗教势力长期控制下的经济与政治利益格局的重新分配。

    亨利八世开始，英格兰出台了自己的国教，宣布与罗马教廷的割裂，英格兰国王成为了国家宗教的最高领袖，国家主教由国王任命。到伊丽莎白一世女王，英格兰王室颁布《公祷书》和《三十九条信纲》，最终确定了英国国教的教义，以圣经为信仰的唯一原则，彻底否认教皇的权力。

    从根本上说，英格兰王室对宗教的改革态度更像是一种“夺权”行为，而并非真正意义的改革进步，英格兰的新国教保留了大量的天主教色彩，与真正的新教差之甚远，甚至还一度有了天主教复辟的短暂历史。

    天主教派自然是英格兰国教的打压对象，而新教派的激进主义者也让英格兰王室厌恶。以清教徒为代表的新教派认为王室的宗教改革不彻底，希望彻底清除天主教的色彩，实现政教分离，压制君权，甚至还拒绝承认英格兰国王是最高宗教领袖。

    有意思的是，詹姆斯一世和查理一世都是天主教徒，他们也是英格兰历史上与以新教派贵族为主的国民议会矛盾最为激烈的君主。新教徒与新兴资产阶级在政治和经济上的诉求让英格兰王室如坐针毡。天主教派也试图恢复旧有的各项特权，三方也为此进行着长期的博弈，而这个过程则充满了各种血腥与阴谋，暗杀成为了矛盾方解决问题的选择之一。

    最极端的，当属1605年的“火药阴谋”事件。一群亡命的英格兰天主教激进分子居然偷偷在伦敦国民议会大厦的地下室里塞了好几吨的火药，企图把参与会议的詹姆斯一世和绝大多数新教派贵族议员全报销掉。

    虽然暗杀在最后的几个小时里暴露，谋事者被一一抓捕处死，但以争夺政治经济根本利益为目的的英格兰国内的宗教矛盾却远未停止，并最终引发17世纪英格兰资产阶级革命。

    1625年6月11日，周三。

    一大早。正在房间里睡懒觉的苏子宁，就被一名扮演外交部职员的特工叫醒，英格兰国民议会的核心人物约翰前来到访，现在正在书房里。

    一想到这些日子以来，大量由国民议会安插在附近的所谓密探，苏子宁就忍不住想笑。不过为了表现得更加自然些，穿戴好的苏子宁还是在铜镜前练习了好几次的苦逼表情，然后才迈着慢步朝书房走去。

    书房里，那位约翰议员正在翻看着一部收藏在伦敦塔内的书籍。一边还不断朝房门瞄着。直到脚步声传来，约翰这才赶紧坐直了身体。表情异常平静。

    “很惭愧，昨夜我做了个不好的梦，失眠了，所以很不礼貌地一直待在床上。我现在只剩下最后一个夜晚能在伦敦塔内好好补偿下自己了。”苏子宁伸出手，以握手礼主动向约翰示好。

    “我也很抱歉，耽误了阁下本应该早就离开英格兰的行程，这场瘟疫是魔鬼的嫉妒，也或者是上帝的告诫，英格兰不应该如此。”约翰若有所指地说着。双眼静静盯着苏子宁的脸，似乎在捕捉对方隐藏的心机。

    “确实如此，为了一点点蝇头小利去兴师动众，本身就是一件肤浅的事。”苏子宁非常明白对方的暗指，回答得异常流畅，“不过我可以保证，中华美利坚共和国会坚守中立立场。一个和平稳定的英格兰是符合两国利益的！”

    “嗯，这些态度您一直在强调。但我觉得，以部长阁下的权职，是可以做好某些事的。”约翰叹了口气。坐回了位置上，“贵国的共和宪政一直是英格兰国民议会最为称道的，没有什么比独断专横更让人痛苦的事了。可我不明白，为什么您可以容忍一些破坏两国关系的事？”

    “您是指戴卿卿，哦，按照她自己的意愿来表达，是戴琳小姐。您也许不知道，她的监护人，正是我国国会的……而且，戴琳小姐有着不寻常的家族身世，当然，这些不应该成为我们之间的困扰。”苏子宁含蓄地端起已经发凉的绿茶，面露苦态。

    “其实您早就知道这种事可能会发生，而且做了许多没必要的掩饰。”约翰的语气逐渐加重，目光也越来越凌厉，“至少我觉得，您这位外交官就不应该安排她来英格兰，这属于您早就能考虑到的事，而不是在伦敦反复说着同样的话。”

    停下嘴边的喝茶动作，苏子宁慢慢放下茶杯，一丝不易觉察的慌乱出现在脸上。

    “苏部长阁下，您的英格兰语说的很漂亮。已经熟练到和自己国家的人都应用自如的地步了。”约翰站了起来，拿着帽子行了个礼，打算告辞。

    苏子宁双眼紧瞪，似乎对自己露出的马脚完全没有任何心理准备，又像是对约翰派出密探这种事颇感意外。

    “约翰先生！”

    在约翰即将走出房门的瞬间，苏子宁深吸一口气，喊出了对方的名字，而约翰也在这个时候停步转身。

    “其实，我很难接受您之前的态度，或者说一种不适当的不信任感。”苏子宁整理了下西装，露出无可奈何的表情，“首先，戴琳小姐的家族拥有国内许多资深企业的董事会席位，我想就算是英格兰王国。也不得不借助荷兰的银行家来处理许多国家财政问题，这些压在政治上的东西是每个国家永远都无法摆脱的，他们想要达到什么目的，不是一个外交部长能全部抵挡的，就好比英格兰国民议会也一直在努力一些事情一样……”

    “其次，您不信任我，就好像我并不信任身边所有人一样。面对有可能关系到国家外交政策的核心内容，我不得不谨慎，甚至包括房间外的其他华美公民。最关键的争执，我必须将知情者控制在最小的范围。否则会在国内引发不必要的麻烦。我和戴琳小姐虽然见解不同，但都在努力做到这一点，您大可放心，现在走廊外的华美公民，都听不懂英格兰语，您难道没发现访问团里的翻译官早就随商务访问团提前回国了吗？”

    说完，苏子宁微微耸肩，为自己的辩解画下了句号，然后礼貌地点头致敬。

    “是的。我也无法相信我身边的所有人，这也是我今天单独来拜访部长阁下的原因。”这次轮到约翰愣了。呆了好半会儿，才露出了微笑，这一次，约翰的眼神坦然柔和了许多，一场气氛奇特的会谈就这样悄然结束。

    ……

    第二天，是华美商务访问团滞留医疗队即将离开伦敦的日子，在参加完最后一场伦敦塔欢送午宴后，全体成员就将登上港口的共和号轻巡洋舰和敖顺号飞剪商船踏上归途。
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